信號鏈芯片領域包括放大器、數(shù)據(jù)轉換器和接口芯片等三大類。從技術壁壘的角度來講，數(shù)據(jù)轉換器的壁壘最高。
數(shù)據(jù)轉換器可以分為模數(shù)轉換器（ADC）和數(shù)模轉換器（DAC）。模數(shù)轉換器（ADC）可以對連續(xù)變化的電壓或電流，也就是模擬信號進行高頻采樣，然后轉換為對應的數(shù)字流，也就是數(shù)字信號，用以表示模擬信號在某一瞬間的幅度。數(shù)模轉換器（DAC）則是將數(shù)字信號調制成模擬信號。
模數(shù)轉換器（ADC）和數(shù)模轉換器（DAC）是整個模擬芯片的掌上明珠，其研發(fā)的最大難點在于，采樣速率和轉換精度難以同時兼顧，并且需要整個研發(fā)和制造環(huán)節(jié)進行精密配合。從市場需求來看，模數(shù)轉換器（ADC）的需求，占到了數(shù)據(jù)轉換器總需求的差不多80%，數(shù)模轉換器（DAC）占20%。
和其他半導體產業(yè)一樣，模數(shù)轉換器（ADC）的產業(yè)鏈同樣復雜而且龐大，上游產業(yè)鏈包括：設備、材料等；中游產業(yè)鏈包括：芯片設計、制造、封裝、測試等；下游產業(yè)鏈包括：工業(yè)、通信、航空、國防、醫(yī)療和消費電子等。
2019年，全球數(shù)據(jù)轉換器的市場規(guī)模為36億美元。據(jù)行業(yè)預計，數(shù)據(jù)轉換器市場在之后的4年內將以10%的年復合增長率進行增長。也就是說，到2023年，全球數(shù)據(jù)轉換器的市場規(guī)模將達到50億美元。
一顆數(shù)據(jù)轉換器的好壞，主要是看兩個指標---采樣速率和轉換精度。采樣速率的單位是sps，是Samples per Second的縮寫，也就是每秒采樣頻次。常用的單位，比如10ksps就是每秒的采樣頻次為十萬次，100ksps就是每秒一百萬次。轉換精度，常常也稱作分辨率，單位用“位”表示，數(shù)值越大，表示分辨率越高，轉換精度就越好，數(shù)字信號和模擬信號轉換之后的誤差就越小。
就現(xiàn)階段的技術而言，數(shù)據(jù)轉換器的采樣速率和轉換精度就像魚與熊掌：采樣速率越快，轉換精度就越差；轉換精度越高，采樣速率就越差。比如，模數(shù)轉換器（ADC）就可以分為高速ADC和精密ADC。
在數(shù)據(jù)轉換器領域，歐美大廠還是處于主導地位，較為知名的廠家有亞德諾（ADI）、德州儀器（TI）、恩智浦（NXP）、意法半導體（ST）、美國微芯（Microchip）、美信（Maxim）、賽靈思（Xilinx）等。
以西方為主的33個國家在1996年簽署了《瓦森納協(xié)定》，限制了高科技產品和技術的出口范圍，協(xié)定將高端模數(shù)轉換器（ADC）納入了出口管制清單，而且中國也屬于管制國家之列。中國模數(shù)轉換器（ADC）企業(yè)能夠獲取先進技術的渠道有限。
美國政府在2019年將華為納入實體清單后，包括亞德諾（ADI）和德州儀器（TI）等美國模數(shù)轉換器（ADC）大廠向華為供貨受到了限制，這進一步迫使國內企業(yè)加快相關產品的研發(fā)替代。而且，高性能模數(shù)轉換器（ADC）在國防軍事、高端醫(yī)療和精密測量等領域具有不可替代的作用，因此，加快研發(fā)國產模數(shù)轉換器（ADC）對眾多下游產業(yè)意義重大。
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